Колчестер (Colchester)

Колчестер (Colchester) — населенный пункт, расположенный в одноименном округе графства Эссекс на востоке Англии. В настоящее время Колчестер не имеет официального статуса города. 

Как и во многих других районах Англии, климат в Колчестере мягкий, с теплыми зимами и прохладными летними месяцами. Определяющую роль в его формировании играют теплые воздушные массы, образующиеся над Гольфстримом, однако здесь и в других частях Восточной Англии выпадает гораздо меньше осадков — годовая норма составляет 435 мм. Сезонное распределение осадков относительно равномерное. Средняя температура января: +4.0°С; средняя июльская температура: +17,8°; среднегодовая температура: +10°C. Преобладают юго-западные ветры. Среднегодовое количество часов солнечного сияния: 1.685. Заморозки возможны в период с конца сентября по начало апреля. 

Колчестер является первой столицей римской Британии и претендует на звание древнейшего городского поселения в Соединенном Королевстве. В древности на территории Колчестера располагалась столица земель, находившихся под властью кельтского племени триновантов. Возможно, это поселение стало столицей в эпоху царствования Аддедомара, правителя триновантов, известного по монетам чеканки 35 – 1 годов до нашей эры. По мнению исследователей, Аддедомар перенес столицу из Брэфинга в Камулодун (римское название Колчестера). Приблизительно в 10 году до н.э. Таскиован, правитель племени катувеллаунов, чеканил монеты в Камулодуне — факт, который дал историкам основания предполагать, что столица триновантов была захвачена катувеллаунами. Однако вскоре, возможно, при поддержке римлян, Аддедомар вернулся к власти. Преемником Аддедомара стал его сын Дубновеллаун, которого вскоре сменил сын Таскиована Кунобелин. Воцарившись в столице катувеллаунов Верламионе, Кунобелин добивался установления господства катувеллаунов на юго-востоке Британии, поддерживая мирные отношения с Римом. Сделанные археологами находки свидетельствуют о том, что в этот период интенсивно развивалась торговля: британские племена поставляли в Римскую империю зерно, золото, серебро, железо, шкуры, рабов и охотничьих собак. 

Кунобелин умер до начала римского вторжения, произошедшего в 43 году н.э. Сопротивление возглавили его сыновья Каратак и Тогодумн. Римские войска под командованием Авла Плавтия организовали переправу через Темзу и, дождавшись прибытия императора Клавдия, начали марш на Камулодун. Согласно Светонию, чтобы избежать дальнейшего кровопролития, бриттские вожди сдались без боя. В 43 году в Камулодуне был построен первый постоянный лагерь на территории Британии. Лагерь был окружен рвом и валом с частоколом на вершине. Некоторое время спустя Камелодун был заселен демобилизованными легионерами и стал административным центром римской Британии. В 54 году (согласно другим источникам, в 56 – 60) здесь был возведен храм, посвященный Клавдию. 

Согласно Корнелию Тациту, в 60 – 61 годах н.э. тринованты и ицены под предводительством Боудики подняли мятеж. Камулодун был практически беззащитен перед натиском повстанцев — его гарнизон насчитывал всего двести солдат, оборонительные сооружения отсутствовали. Тринованты и ицены разрушили город. По словам Тацита, выбор восставших племен пал на Камулодун по той причине, что населявшие город ветераны римской армии "выселяли людей из их домов, прогоняли из собственных земледельческих хозяйств, называя их пленниками и рабами". Жители Камулодуна попытались укрыться в храме Клавдия, но мятежники, ворвавшись в храм, истребили горожан и предали здание огню. После подавления мятежа административный центр провинции был перенесен в Лондиниум. В последней трети века Камулодун был обнесен стеной. По мнению историков, город населяло от 10 до 12 тысяч жителей. 

Во всей провинции Британия Камулодун был единственным местом, где некоторое время выпускалась ангобированная красная керамика (samian). Здесь также было налажено производство кирпича, развивалось виноделие. Производство кирпича в Камулодуне, а затем в Колчестере и его окрестностях продолжалось на протяжении двух тысячелетий. В городе работали стеклодувы, кузнецы и резчики по кости. В Камулодуне насчитывалось не менее восьми храмов. К началу IV века здесь появилась многочисленная христианская община. В городе был возведен самый первый из всех известных на сегодняшний день христианских храмов на территории Британии. Неподалеку был построен амфитеатр полукруглой формы. 

Некоторые артефакты, сохранившиеся со времен римской оккупации, в наши дни экспонируются в музее Колчестерского замка. В Колчестере уцелело несколько фрагментов стен Камулодуна, в том числе самые большие из римских ворот, существующих сегодня на территории Великобритании. 

Следы поспешных изменений в системе городских оборонительных сооружений относятся к началу V столетия — времени ухода римских войск. Спустя несколько десятилетий после ухода римлян большая часть пустующих зданий, построенных из дерева, разрушилась. Археологические раскопки показали, что городские административные здания были брошены, хотя, по свидетельству жившего в VIII веке валлийского историка Ненния, здесь располагался Кайр-Колун, вошедший в его перечень 28 важнейших британских городов. Некоторые находки, в том числе следы деревянной хижины, построенной на развалинах римского жилого дома, свидетельствуют о том, что племена англосаксов начали заселять эти земли вскоре после ухода римлян. Ряд исследователей считает, что именно Камулодун упоминается в легенде о короле Артуре под названием Камелот. Эта теория носит чисто умозрительный характер, но историческая роль Колчестера, первой столицы Британии, действительно могла сделать его символом эпохи романо-бриттского владычества. Так или иначе, следы англосаксов, относящиеся к периоду создания королевства Эссекс (527 год н.э.), крайне редки: первые саксонские поселенцы, как правило, не желали селиться в покинутых римских городах. 

Документальные свидетельства, относящиеся к развитию Колчестера на протяжении нескольких последующих веков, практически отсутствуют. Вероятно, спустя некоторое время он вновь стал центром торговли, чему способствовало удачное расположение: он находился на берегу Кольна (от названия реки произошло англосаксонское название Колчестер — "Colne Ceaster") вблизи древней римской дороги. На позднем этапе англосаксонского периода своей истории Колчестер стал крупным портом. В это время была построена саксонская башня церкви Святой Троицы. В 879 году Колчестер был захвачен викингами и оставался под их владычеством до прихода английских войск под командованием Эдуарда Старшего в 917 году. Возможно, Колчестер был цитаделью викингов — в это время его все еще окружала возведенная римлянами стена. Упоминания о штурме Колчестера содержатся в Англосаксонских хрониках. По свидетельствам летописцев, осенью 917го "собрались люди из Кента, Суррея, Эссекса и расположенных поблизости бургов (укрепленных городов), подошли к Колчестеру, осадили его и сражались до победного, а затем перебили всех его жителей за исключением тех, кто смог бежать, перебравшись через стену". Затем англичане восстановили здания, разрушенные в ходе штурма. Продолжилось развитие торговли. В конце Х века в Колчестере устраивались еженедельные рынки. 

В 1086 году, во время составления Книги страшного суда в Колчестере насчитывалось 2 000 – 2 500 жителей, 419 домов, четыре водяные мукомольные мельницы, две приходские церкви. В 1079 году (согласно другим источникам, в период с 1069-го по 1076-й) по указу Вильгельма завоевателя в Колчестере началось строительство замка. Замок был возведен на фундаменте храма Клавдия. Строительство прерывалось в связи с угрозой вторжения викингов и завершилось лишь в конце века. В 1215 году, в ходе Первой баронской войны Колчестерский замок был занят французскими войсками, а затем осажден и захвачен армией короля Иоанна. 

В 1096 году было основано бенедиктинское аббатство Св. Иоанна Крестителя. В начале XI века здесь началось проведение ежегодных ярмарок, собиравших торговцев и покупателей изо всех районов Восточной Англии. Настоятель аббатства имел право облагать пошлиной ярмарочную торговлю. В конце XI века также было основано августинское приорство Св. Ботульфа. В начале XII века неподалеку от юго-восточной границы Колчестера был построен лепрозорий Св. Марии Магдалены. Лепрозорий и приорство Св. Ботульфа получили право на организацию ярмарок, соответственно, в конце XII и начале XIV века. В 1150-м была построена церковь Св. Жиля. В 1189 году Ричард I пожаловал Колчестеру первую в его истории королевскую грамоту. Грамота предоставляла жителям Колчестера право вести промысел устриц в устье Кольна. В XII веке в Колчестере существовала многочисленная еврейская община. В конце XIII века указом Эдуарда I евреи были изгнаны из Англии. 

В XIII веке в Колчестер прибыли монахи Францисканского ордена. К началу XIV века численность населения увеличилась до 4 000 человек. Рынки устраивались дважды в неделю. Административно-властные полномочия выполнял бейлиф, избиравшийся местными купцами. Важнейшую роль в местной экономике в средние века играли производство и продажа изделий из шерсти. Здесь работали ткачи, трепальщики и красильщики. Развивалось кожевенное производство — среди колчестерских ремесленников были сапожники, шапочники и седельщики. Среди экспортных товаров важное место занимали зерновые культуры. В 1413 году Генрих V пожаловал Колчестеру еще одну королевскую грамоту. С этого же времени ведет свою историю колчестерский герб — зеленый крест с тремя гвоздями и тремя коронами на красном поле. Красное поле символизирует кровь Иисуса Христа, крест — Животворящий Крест, найденный благочестивой царицей Тамарой, покровительницей Колчестера, три короны – трех волхвов, принесших дары Иисусу. 

Религиозно-культовые заведения Колчестера в значительной степени пострадали во время роспуска монастырей в годы царствования Генриха VIII. В 1539 году (согласно другим данным, в 1538-м) церковь аббатства Св. Иоанна Крестителя была разрушена, а настоятель казнен. Эпоха царствования Марии I стала временем ожесточенных преследований протестантов. В эти годы 23 протестанта из Колчестера и близлежащих деревень приняли смерть на костре. 

Во второй половине XVI века в Колчестере поселилось значительное число (не менее пятисот) ткачей и портных из Фландрии, спасшихся от преследований на религиозной почве у себя на родине. Один из районов в центре Колчестера до сих пор называется Голландским кварталом. Большинство зданий в этом районе построены в эпоху Тюдоров, когда в Колчестере интенсивно развивалась торговля шерстью. Первый мэр Колчестера вступил в должность в 1635 году. 

Во время первой гражданской войны (1642 – 1646 годы) территория, на которой располагается Колчестер, находилась под контролем Парламента, конфликтовавшие стороны не вели боевых действий в этом районе, но в годы второй гражданской войны Колчестер стал ареной ожесточенных столкновений между роялистами и парламентскими войсками. В мае 1648-го роялисты подняли мятеж в графстве Кент и захватили Мейдстоун. Парламентские войска под командованием генерала Томаса Фэйрфакса выбили мятежников из Мейдстоуна, но остаткам роялистской армии удалось бежать из Кента и принять участие в бунте, вспыхнувшем в Эссексе. 4 июня парламентский комитет графства Эссекс был захвачен в плен толпой бунтовщиков. Часть эссекского ополчения, перешедшая на сторону короля, вскоре была усилена отрядами роялистов, бежавшими из Кента. 12 июня четырехтысячное объединенное войско роялистов под командованием сэра Чарльза Лукаса вошло в Колчестер. Здесь роялисты планировали пополнить свои ряды, перед тем как выдвинуться в Саффолк и Норфолк, чтобы поднять эти графства на борьбу с Парламентом. 

Армия Томаса Ферфакса также вошла в Эссекс. Неподалеку от Колчестера к ней присоединилась пехотная бригада под командованием полковника Джона Баркстеда. Теперь войска Парламента насчитывали свыше 5 000 пехотинцев и более 1 000 кавалеристов. Фэйрфакс решил применить тактику, недавно опробованную в Мейдстоуне — молниеносный полномасштабный натиск. 

Роялисты развернули войска на окраине Колчестера, находившейся на пути парламентских войск. Последовала ожесточенная схватка. Пехота Баркстеда трижды шла в атаку, но роялистам всякий раз удавалось отразить ее натиск. В конечном итоге парламентская кавалерия, обладая значительным численным превосходством над кавалерией противника, сломила сопротивление на флангах, и пехота роялистов отступила за стены Колчестера. Потери парламентаристов составили от 500 до 1 000 человек; роялисты потеряли убитыми около 30 солдат и двоих офицеров. 

В начале осады силы сторон были приблизительно равны, при этом каждая из них рассчитывала на помощь из своего лагеря. На этом этапе приоритетной задачей Фэйрфакса было обеспечить блокаду Колчестера и пресекать вылазки осажденных. Он отдал распоряжение о строительстве нескольких фортов у стен Колчестера и установке осадного артиллеристского орудия. На помощь парламентским войскам вскоре пришли ополченцы из Саффолка. Фэйрфакс поручил им охрану мостов через Кольн на севере и западе. Парламентский флот получил приказ блокировать вход в бухту и устье реки, чтобы перекрыть все транспортные пути, которые могли использоваться для доставки боеприпасов и провизии осажденным. 

Жители Колчестера были вынуждены разделять участь войск, к которым они не испытывали теплых чувств. В годы Первой гражданской войны они принадлежали к числу убежденных сторонников Парламента. Отношение местных жителей к солдатам продолжало ухудшаться по мере того, как те забирали у них продукты питания. В начале июля кольцо окружения полностью замкнулось, сведя к минимуму возможность совершать вылазки за провиантом. 5 июля отряд под командованием Чарльза Лукаса, насчитывавший 400 кавалеристов и 600 пехотинцев, напал на ополченцев из Саффолка, несших дозор у восточных ворот. Обратив в бегство ополченцев, роялисты увлеклись погоней и отошли слишком далеко от стен Рочестера. В результате контратаки парламентских войск отряд Лукаса понес тяжелые потери, а также лишился артиллеристских орудий и провианта. 14 июля Фэйрфакс отдал распоряжение о штурме оборонительных сооружений, расположенных за стеной Колчестера на территории аббатства Св.Иоанна и усадьбы Чарльза Лукаса. Несмотря на ожесточенное сопротивление роялистов, аббатство и особняк Лукаса были захвачены, при этом церковь Св. Девы Марии, в которой находилась главная артиллеристская батарея роялистов, была полностью уничтожена. Вскоре после успешного завершения штурма Фэйрфакс отправил в Колчестер парламентера с предложением о капитуляции. Лукас ответил категорическим отказом, заявив, что в следующий раз он прикажет повесить посла. 

В Эссексе бытует мнение, что один из эпизодов, произошедших во время штурма церкви Девы Марии, лег в основу известного стихотворения "Шалтай-Болтай". В частности, предполагается, что Шалтаем-Болтаем называлось огромное артиллеристское орудие, установленное роялистами в церкви. Согласно легенде, канониром в церкви Девы Марии был одноглазый Томпсон, "меткостью превзошедший всех остальных". Во время штурма парламентские войска обрушили стену, на который был установлен Шалтай-Болтай. Упав, орудие разбилось на части и не подлежало восстановлению. В переводе С.Я.Маршака Шалтай-Болтай падает во сне — видимо, речь уже идет не об орудии, а скорее об одноглазом роялисте Томпсоне. Как бы то ни было, следует заметить, что ряд исследователей выдвигает серьезные возражения против такой трактовки стихотворения. 

Осажденные роялисты не получили той помощи, на которую они рассчитывали. Армия графа Холланда, с который были связаны надежды лорда Нориджа на снятие осады, была разгромлена частями Армии нового образца в битве при Сент-Ниутсе. 15 июля роялисты предприняли еще одну попытку прорвать окружение. На этот раз вылазку совершил кавалеристский отряд, насчитывавший около тысячи всадников. Парламентским войскам удалось остановить его неподалеку от деревни Бокстед. Последовала серия столкновений, вошедшая в историю под названием Битва при Бокстед-Хит и завершившаяся 18 июля отступлением роялистов. В тот же день два кавалеристских взвода предприняли еще одну попытку вырваться из окружения, которая также завершилась провалом. Лишь 22 июля небольшому отряду кавалерии после ожесточенной схватки с парламентскими войсками удалось прорвать осадное кольцо и скрыться в Кембриджшире. 

Войска Парламента, едва ли не ежедневно пополнявшиеся новыми отрядами, насчитывали не менее 6 000 человек. В Колчестере оставалось около 3 000 роялистов, командование которых вновь уповало на помощь других военных формирований, на этот раз — на части Северной армии под командованием Мармадьюка Лангдейла. В конце июля запасы провианта в Колчестере подошли к концу. В пищу шло мясо лошадей, кошек и собак. Несмотря на исполненные отчаяния просьбы мэрии, Фэйрфакс не разрешал мирным жителям уйти из Колчестера. В конечном итоге, положение стало настолько тяжелым, что в пищу пошли свечи и мыло. Голодающие женщины и дети, обращавшиеся к солдатам парламентской армии с просьбами поделиться пайком, всякий раз возвращались с пустыми руками. Взывая к гуманизму парламентаристов, командование роялистов отправило 500 голодающих женщин к позициям осадных войск, но полковник Рейнсборо, один из главнокомандующих парламентской армии, сорвал эту акцию, приказав женщинам раздеться на глазах у своих солдат. 

24 августа, узнав о победе войск Кромвеля в Битве при Престоне, Фэйрфакс не замедлил довести эту новость до сведения осажденных. В тот же день начались переговоры о капитуляции. Фэйрфакс, не желая выслушивать никаких встречных условий, заявил, что всем солдатам и младшим офицерам роялистской армии будут гарантированы жизнь и свобода, что же касается старших офицеров, они обязаны сдаться на милость победителя, и никаких гарантий им не предоставляется. Осажденные сложили оружие 28 августа. Старшие офицеры были взяты в плен. Впоследствии некоторые из них, в том числе Чарльз Лукас, представ перед военным трибуналом, были признаны виновными в государственной измене и расстреляны. Солдаты и младшие офицеры, присягнув не поднимать оружия против Парламента, отправились домой. Колчестер откупился от разграбления, выплатив 14 тысяч фунтов наличными.

 В XVI – XVII веках Колчестер пережил несколько эпидемий чумы. Наиболее опустошительными были эпидемии 1603 – 1604 и 1665 – 1666 годов. Последняя из них унесла жизни 5 259 жителей (по другим данным, до 8 000). В последующие годы наблюдался быстрый рост численности населения, которая в 20-х годах XVIII века приблизилась к отметке 40 тысяч. Рост был обусловлен, главным образом, притоком рабочей силы из сельскохозяйственных районов.

 В XVII веке текстильная промышленность по-прежнему занимала важнейшее место в экономике Колчестера. Большая часть местных жителей была занята в производстве пряжи и шерстяных тканей. Готовая продукция отправлялась в Лондон. В следующем столетии отрасль пришла в упадок. Колчестерская продукция проиграла в конкурентной борьбе с товарами из северных графств. К началу XIX века производство изделий из шерсти было свернуто, и хотя в это время в Колчестере открылись шелкопрядильные фабрики, он, главным образом, представлял собой центр торговли сельхозпродукцией. В начале следующего столетия трепальные машины были переделаны в мукомольные мельницы. В 1801 году численность населения составила около 11 500 человек. 

В начале XIX века в Колчестере были построены зерновая биржа, больница графства Эссекс и церковь Св. Ботульфа. На смену ночному дозору, занимавшемуся патрулированием улиц, в 1836 году пришли полицейские подразделения. Развивалась транспортная система. В 1843 году открылось железнодорожное сообщение с Лондоном. Численность населения неуклонно росла и к 1951 году приблизилась к отметке 19 000. Во второй половине века в число ведущих отраслей экономики входили машиностроение, пивоварение и обувная промышленность. Шелкопрядильное производство было полностью свернуто к концу века. Порт, через который по-прежнему шли интенсивные транспортные потоки, стал важным узлом в системе каботажных перевозок. 

В 1819 году начала работать система газового уличного освещения. Первая публичная библиотека открылась в 1856-м. В 1880-х началось строительство городских сетей водоснабжения и канализации. В 1878 году была сформирована пожарная команда. В начале ХХ века в Колчестере насчитывалось приблизительно 38 тысяч жителей. В 1904 году на улицах появились первые трамваи. В 1910-м открылся первый кинотеатр. 

Природные катаклизмы не обошли Колчестер стороной. 22 апреля 1884 года здесь произошло землетрясение. По оценкам исследователей, сила толчков составила 4,6 баллов по шкале Рихтера. Это землетрясение считается самым разрушительным в истории Англии за последние четыреста лет. Его эпицентр находился неподалеку от Колчестера в деревне Уайвенхоу. Толчки ощущались в южных районах Англии, во Франции и Бельгии. 

Колчестерский гарнизон сыграл заметную роль в английской военной доктрине в период Наполеоновских войн. Первоначально британские военнослужащие были расквартированы на постоялых дворах и в жилых домах. В 1794 году по настоянию администрации Колчестера развернулось строительство казарм. К началу XIX века казармы для пехотных, кавалеристских и артиллеристских частей занимали несколько кварталов, в 1805-м в них проживало приблизительно 7 000 солдат и офицеров. После Наполеоновских войн численность гарнизона была многократно сокращена, в годы Крымской войны она выросла до 5 000 военнослужащих. В 1856 году в Колчестере размещалось около 10 000 солдат и офицеров Немецкого легиона Великобритании. В Викторианскую эпоху на месте большей части старых казарм появились новые городские районы. Во время Первой мировой войны здесь стоял Эссекский полк. В годы Второй Мировой оборону Колчестера вел 8ой Эссекский батальон ополчения. Поблизости располагалось несколько баз ВВС США. Колчестер неоднократно становился мишенью авианалетов люфтваффе, сирены воздушной тревоги звучали на его улицах, в общей сложности, более тысячи раз. Серия самых массированных налетов состоялась в феврале 1944-го. Немецкие бомбардировщики сбросили в районе приорства Св. Ботульфа около 1 400 зажигательных бомб, полностью или частично разрушив 113 зданий.

Послевоенные десятилетия были временем крупномасштабных градостроительных проектов. Продолжилось строительство муниципального жилья, начавшееся еще в 1920-х. В 1950-х и 1960-х появилось три микрорайона, застроенных муниципальными многоквартирными домами, выполнено несколько проектов с участием частных застройщиков. В 1959 году открылся институт Колчестера. Университет Эссекса принял первых студентов в 1961-м. В настоящее время в университете проходит обучение около 11 700 студентов и аспирантов. В 1880-х – 1990-х годах открылось несколько крупных торгово-розничных предприятий, в том числе торговые центры Lion Walk и Johns Walk. 

В городском поселении Колчестер насчитывается около 104 400 жителей (2001). В одноименном округе проживает 18 000 человек (2008). Доля населения трудоспособного возраста (мужчины от 16 до 64 лет; женщины от 16 до 59 лет) составляет 65,2% от общей численности населения округа. Доля экономически активного населения: 82,5% жителей трудоспособного возраста. Специалисты с высшим образованием составляют 26% населения трудоспособного возраста. Средняя величина доходов на территории округа (2008 год; полная занятость): 426 фунтов в неделю. Часть местных жителей трудоустроена в соседних округах. Средняя величина доходов жителя округа Колчестер: 498 фунтов в неделю, немного выше среднего показателя для Великобритании. Существует ощутимое различие в величине заработков мужчин и женщин (574 фунта; 371 фунт). Средний размер почасовой оплаты труда: 13 фунтов. Основообразующую роль в местной экономике играет сектор услуг. На долю государственных и местных органов управления, образовательных учреждений, ЛПУ, торгово-розничных предприятий, объектов размещения, транспортных компаний, предприятий общественного питания, инвестиционно-финансовых компаний и банков приходится, в общей сложности, 85,6% от общего числа рабочих мест; на долю производственного сектора и строительства – 8,2% и 4,8% рабочих мест (2007 год). 8,8% рабочих мест приходится на долю туриндустрии и смежных отраслей.

Традиционно одной из важнейших отраслей экономики Колчестера являлось машиностроение. Созданная в 1865 году компания Paxman первоначально производила паровые машины, котлы, сельхозтехнику. В начале 1870-х она поставляла оборудование на алмазодобывающие предприятия Кимберли. В первой половине ХХ века компания наладила выпуск дизельных двигателей и вошла в число крупнейших предприятий Колчестера. В 2000 году она вошла в состав компании MAN B&W Diesel Ltd., руководство которой в 2003 году объявило о своих планах перенести производство в Стокпорт. В сентябре 2003 колчестерский завод Paxman закрылся, однако предприятие в Стокпорте оказалось не в состоянии эффективно организовать выпуск двигателя VP185, и MAN B&W Diesel Ltd. возобновила его производство в Колчестере. 

Территорию Колчестера пересекает автострада А12, шоссе А133, А134, А137, А1124. А12 ведет в Лондон, Ипсвич и Вудбридж; А133 — на восточное побережье в Клактон-он-Си; А134 — в Норфолк; А137 — в Ипсвич; А1124 — в северо-западную часть Эссекса. В Колчестере находятся две железнодорожные станции. Железнодорожное сообщение соединяет его с Лондоном (Ливерпуль-стрит), Ипсвичем, Нориджем и множеством небольших населенных пунктов в Эссексе и соседних графствах. Международный аэропорт Стэнстед (Лондон) расположен в 50 минутах езды. 

Историко-архитектурные памятники: Колчестерский замок, Голландский квартал, ворота аббатства Св. Иоанна, церковь Св. Жиля, руины приорства Св. Ботульфа, руины церкви Девы Марии, церковь Св. Мартина, церковь Всех Святых (в которой с 1957 года размещается музей естественной истории), церковь Святой Троицы (старейшая из уцелевших до наших дней колчестерских церквей), церковь Св. Петра, церковь Св. Иакова. В число других туристских объектов входят музей Колчестерского замака, зоопарк, музей социальной истории и музей часов, расположенный в фахверковом доме постройки XV века. 

Помимо множества достопримечательностей, Колчестер привлекает туристов насыщенной программой зрелищно-массовых мероприятий. Наиболее заметное место в их ряду занимает Устричный праздник. Многовековая история Колчестера неразрывно связана с промыслом устриц. В сентябре проводится торжественная церемония открытия промысла, в которой принимает участие мэр Колчестера.

Футбольный клуб "Колчестер Юнайтед" основан в 1937 году. В настоящее время команда играет в первой лиге. К числу наиболее заметных достижений клуба знатоки относят победу над "Лидс Юнайтед" в пятом раунде Кубка Англии 1971 года.

Уроженцы Колчестера занимают видное место в ряду современных британских рок-музыкантов — здесь родился лидер группы Blur вокалист Деймон Албарн, один из создателей проекта Gorillas; другой участник Blur — ударник Дейв Раунтри; гитарист Пол Аллендер — участник группы Cradle of Filth.