Долгие годы Англия удерживала позицию морского государства.
Этому способствовало географическое положение страны — расположенная на островах, Англия со всех сторон окружена водой, поэтому порты Англии долгое время занимали первые места по объемам грузооборота и позволяли государству поддерживать экономику за счет регулярных перевозок водным транспортом.
Морские порты расположены по всему побережью Великобритании, часть их находится далеко от устья рек. В крупных британских портах имеются доки со шлюзами. Во время морских приливов суда с глубокой осадкой свободно проходят в доки. Во время отливов шлюзы закрываются и удерживают в доках высокий уровень воды, позволяющий самым крупным судам оставаться в порту для разгрузки или погрузки при отливе.
Крупнейший британский порт — Лондон, являющийся вторым в мире после Нью-Йорка,— расположен на Темзе, в 45 км от ее устья. Через Лондон проходит 40—50% всего импорта Великобритании и около 25% экспорта. Доки, причальные пристани, товарные склады, растянувшиеся на десятки километров, преимущественно на северном берегу Темзы, строились в разное время различными компаниями. Для разгрузочно-погрузочных работ в лондонском порту, кроме плавучих подъемных кранов, широко применяют около 9 тыс. так называемых лихтеров (лайтерс) — самоходных барж грузоподъемностью от 20 до 100 т.
Лондону уступает по грузообороту Ливерпуль, в эстуарии Мерсея, также относящийся к числу крупнейших мировых портов. По своей роли в экспорте Ливерпуль соперничает с Лондоном. Через ливерпульский порт проходит также 30% морского пассажирского оборота страны (около 1 млн. пассажиров в год). Кроме доков самого Ливерпуля, растянувшихся на 18 км по правому берегу эстуария Мерсея, к Ливерпульскому порту относятся и доки близлежащих городов, входящих в конурбацию Большого Ливерпуля, в частности Беркенхеда и Уолласи на левом берегу эстуария Мерсея.
Почти на одном уровне по судообороту с Ливерпулем стоит крупнейший из портов Ла-Манша Саутгемптон. Он расположен в большой естественной гавани, защищенной от бурь о. Уайт и подверженной действию двойных морских приливов — с запада и востока, чередующихся каждые 3 часа. В ввозе Саутгемптона выделяются продовольственные грузы — фрукты, ранние овощи и молодой картофель, мясо, масло, зерно, из прочих товаров — нефть и лес. Саутгемптон — пассажирский аванпорт г. Лондона и конечный пункт рейсов пассажирских экспрессов между Америкой и Англией: высаживающийся в Саутгемптоне пассажир, прибывший с запада, достигает Лондона поездом через 3—4 часа, тогда как если он продолжит свое путешествие морем, то попадет в Лондон лишь через день. Через Саутгемптон проходит свыше 60% пассажирского морского движения Великобритании.
Вдвое уступает Ливерпулю по грузообороту ближайший к нему манчестерский порт, к которому причисляются доки и товарные склады вдоль Манчестерского морского канала, прорытого в конце XIX в. от эстуария Мерсея до Манчестера.
На западе у входа в канал, где развилась нефтеперерабатывающая промышленность, построены большие доки для разгрузки танкеров и нефтехранилища — у Истхема и Элсмир-Порта.
Из прочих портов Великобритании выделяются в Бристольском заливе Суонси, Кардифф и Бристоль, в эстуарии Хамбера — Гулль (Халл), на северо-востоке Англии — Ньюкасл и Мидлсбро, на западе Средней Шотландии — Глазго. У Па-де-Кале расположен порт Дувр, через который проходит пассажирское сообщение с Францией (паромы перевозят поезда линии Лондон — Париж). В Северной Ирландии большую роль в сообщении с Великобританией играет порт Белфаст.
Сегодня порты Англии заметно снизили объем перевозимых грузов, однако продолжают работать и приносят стране стабильный доход.
Сегодня в Англии функционирует 89 портов — грузовых и пассажирских.
