Король Иоанн и кентерберийский аббат
В царствование короля Иоанна кентерберийский аббат жил в своем аббатстве не хуже самого короля. Каждый день в трапезной вместе с ним обедали сто монахов, и всегда его окружала свита из пятидесяти рыцарей в бархатных одеждах и с золотыми цепями на груди.
Как вам известно, король Иоанн был на редкость плохим королем. Он не терпел, чтобы кого-нибудь из его подданных будь то даже святой отец почитали больше, чем его самого. И он вызвал кентерберийского аббата к себе.
Аббат, а с ним его пышная свита пятьдесят рыцарей в латах, бархатных плащах и с золотыми цепями на груди явились ко двору. Король вышел навстречу аббату и молвил:
Как чувствуешь себя, святой отец? Слышал я, что двор у тебя еще более пышный, чем мой. Это оскорбляет наше королевское достоинство и пахнет изменой.
Государь, позвольте мне оправдаться, ответил аббат с низким поклоном.Все, что я трачу, это приношения благочестивых людей нашему аббатству. Надеюсь, что ваше величество не прогневается на меня за то, что я трачу на аббатство деньги, принадлежащие аббатству.
Неладно говоришь, почтенный прелат! молвил король. Все, что находится в нашем славном королевстве английском, принадлежит только нам. Значит, не подобает тебе так роскошествовать и тем позорить самого короля! Но по великой своей милости я не отниму у тебя ни жизни твоей, ни имущества, если ты ответишь мне на три вопроса.
Постараюсь, государь, ответил аббат, если это по силам скудному моему разуму.
Скажи мне, молвил король, где середина земли? И сколько мне понадобится времени, чтобы объехать вокруг света? И, наконец, угадай, о чем я сейчас думаю!
Ваше величество, верно, шутить изволите, пробормотал аббат.
Вот погоди, увидишь, что это за шутки, сказал король. Не ответишь на все три вопроса до конца недели, голову тебе сниму!
И король ушел.
В страхе и трепете отправился аббат домой, но сначала заехал в Оксфорд. Там он думал найти какого-нибудь ученого мужа, который научил бы его, как ответить на все три вопроса. Однако не нашел никого и в горе и печали повернул к Кентербери, чтобы проститься со СВОИМИ монахами И вдруг встретил на дороге пастуха тот пас овец аббатства и теперь брел в овчарню.
С приездом, господин аббат! приветствовал его пастух. Какие новости привезли от доброго короля Иоанна?
Печальные новости, пастух, печальные, промолвил аббат и рассказал, как принял его король.
Не горюйте, господин аббат, сказал пастух. Случается, что дурак разгадает то, чего не знает умный человек. Вместо вас поеду в Лондон я. Только одолжите мне свое платье и пошлите со мной вашу свиту. На худой конец, я умру вместо вас.
Что ты, пастух! сказал аббат. Мне не пристало избегать опасности. И потому ты не можешь ехать вместо меня.
Могу! И поеду, господин аббат! В вашем платье и клобуке кто меня узнает?
И вот аббат согласился, нарядил пастуха в лучшие свои облачения и отправил его в Лондон. А сам надел простое монашеское платье, надвинул клобук на лицо и вместе со свитой тоже прибыл ко двору короля.
Добро пожаловать, господин аббат, сказал король Иоанн пастуху, переодетому в платье аббата. Я вижу, ты уже примирился с судьбой.
Я готов отвечать вашему величеству, промолвил пастух.
Так, так! Ну, отвечай на первый вопрос: где середина земли? спросил король.
Здесь! ответил пастух и ударил по земле иноческим посохом. А если ваше величество сомневается, измерьте и тогда сами убедитесь.
Святой Ботолф! воскликнул король. Неглупый ответ! Ты, я вижу, за словом в карман не лезешь. А теперь Ответь мне на второй вопрос: сколько времени мне понадобится, чтобы объехать вокруг света?
Если ваше величество изволит подняться вместе с солнцем и будет ехать за ним не отставая, до следующего восхода, то как раз успеет объехать вокруг света.
Святой Иоанн! засмеялся король. Я и не знал, что так быстро. Ну, с этим покончено. А теперь третий и последний вопрос: о чем я сейчас думаю?
Это легко угадать, ваше величество, -ответил пастух. Ваше величество изволит думать, что я кентерберийскпй аббат, но, как вы сейчас убедитесь, тут пастух откинул клобук, я всего только его скромный пастух и умоляю вас простить и его и меня.
Тут король расхохотался.
Ловко ты меня провел! сказал он.Выходит, ты умнее своего господина, а потому назначаю тебя кентерберийским аббатом вместо него.
Это невозможно, возразил пастух, ведь я не умею ни читать, ни писать.
Коли так, будешь получать шесть червонцев в неделю за то, что остер на язык. И передай аббату, что я его прощаю!
Затем король Иоанн наградил пастуха по-королевски и отправил его домой.
