Блэкберн Роверс (Блэкберн)
В ноябре 1875 года жители Блэкберна, большей частью выпускники городской Грамматической школы, сформировали любительскую футбольную команду. Инициаторами ее создания стали Джон Льюис и Артур Константин. В те годы Блэкберн был центром текстильной промышленности. Большое количество текстильных фабрик и предприятий сопутствующих отраслей привело к формированию образованного и состоятельного среднего класса, представители которого вошли в управление "Блэкберн Роверс". Первый матч, сыгранный командой, прошел в городе Черч (графство Ланкашир) и закончился вничью. Первоначально игра "Блэкберна" основывалась, скорее, на мощном натиске, а не на отточенной технике владения мячом.
В то время у клуба не было собственного поля, а единственным источником его финансирования являлись вступительные взносы его участников. В первый год существования "Блэкберн Роверс" общая сумма взносов составила лишь 2,4 фунта. На эти деньги удалось приобрести футбольный мяч и стойки ворот. Во время сезона 1876-1877 гг. команда, наконец, приобрела свое собственное поле - небольшой участок сельхозугодий в Узхеде с лужей посередине. На время игры лужу закрывали настилом из досок и дерна. Неудивительно, что вскоре клуб перебрался на другое поле.
Чтобы повысить уровень игры "Блэкберн" стал приглашать игроков из шотландских команд. С одной стороны, такая практика действительно способствовала усилению команды, с другой - привела к появлению многочисленных слухов о том, что "Блэкберн Роверс", по существу, является профессиональным клубом, ведь приглашенные игроки, не имели иных источников дохода, и, очевидно, получали гонорар за свою игру. Команда впервые вышла в финал Кубка Англии в 1882 году, но потерпела поражение от клуба "Олд Этонианс". Через два года "Роверс" впервые выиграли Кубок и удерживали его в течение двух последующих лет, став первой командой, выигравшей Кубок три раза подряд. "Блэкберн Роверс" получили серебряный щит от Футбольной ассоциации в ознаменование этого великолепного достижения. В 1888 году клуб стал членом-основателем Футбольной лиги, но Кубок Англии еще долго сохранял приоритетное значение для "Блэкберн Роверс".
До 1890 года "Блэкберн" играл домашние матчи на стадионе Лемингтон Роуд, но головокружительный рост арендной платы вынудил команду в очередной раз поменять поле. Клуб перебрался на стадион Ивуд парк, заключив долгосрочный договор аренды. Обосновавшись на новом месте, команда смогла вновь сосредоточиться на повышении профессионального мастерства. Результаты не заставили себя долго ждать: в 1890 году "Блэкберн" одержал четвертую победу в Кубке Англии, а на следующий год последовала пятая победа. Победная серия вскоре сменилась периодом спада. Во второй половине 1890-х "Блэкберн Роверс" не добились сколько-нибудь заметных успехов ни в играх Английской лиги, ни в матчах Кубка Англии. В сезоне 1896-97 команда вообще стала аутсайдером первого дивизиона. Лишь увеличение количества участников премьер-лиги с 16 до 18 команд спасло "Блэкберн" от перехода во второй дивизион.
В 1897 году в клуб пришел легендарный Боб Кромптон. Последующие несколько сезонов оказались более успешными: шестое место в Кубке Англии в 1898/99, четвертое - в сезоне 1901/02. Затем клуб направил значительные средства на реконструкцию своего стадиона, что негативно отразилось на результатах "Блэкберн Роверс". Завершив реконструкцию, клуб стал финансировать приобретение высококлассных игроков, и неудачи постепенно сменились успехами, главным из которых стали победы в премьер-лиге в 1912 и 1914 годах. Но первая мировая война положила конец этому восхождению.
Позднее, несмотря на продуманную политику приобретения талантливых игроков "Блэкберну" так и не удалось достигнуть довоенного уровня. В 1928 году клуб в последний раз в своей истории выиграл Кубок Англии. Годы Великой депрессии стали особенно тяжелыми для Блэкберна. Разорение текстильных фабрик и стремительный рост безработицы привели к резкому сокращению финансирования "Блэкберн Роверс". Для того чтобы расплатиться с долгами клуб вынужден был продавать лучших игроков. Уход Боба Кромптона в 1931 году был еще одним серьезным потрясением для команды. В 1920 году авторитет Кромптона вырос настолько, что он считался неофициальным руководителем клуба. Но его жесткие методы работы пришлись по душе далеко не всем игрокам, и разразившийся в 1931 году конфликт обусловил его уход. Следующие десятилетия отмечены чередой неудач. Кромптону, вернувшемуся в команду в 1938 году, удалось некоторое время удерживать команду в премьер-лиге, но после Второй мировой переход во второй дивизион стал неизбежным.
Возвращение в премьер лигу состоялось лишь в 1958 году. В 1960 году команда в последний раз в своей истории вышла в финал Кубка Англии. Ее соперником по игре стал "Вулверхэмптон". Финальному матчу предшествовал громкий скандал. Болельщики "Блэкберн Роверс" не могли приобрести билеты на матч, игроков команды обвиняли в спекуляции билетами на черном рынке. Последовавший матч пресса окрестила "помойным финалом": игра "Вулверхэмптона" разрушила имидж всего турнира. Защитника "Блэкберна" унесли с поля со сломанной ногой, и "Блэкберн Роверс" провели практически всю игру вдесятером: в те времена замены не допускались. В 1966 году "Роверс" завершили сезон в последней строке, набрав лишь 20 очков. Естественно, команда опустилась во второй дивизион и не возвращалась в первый до 1992 года, причем в 1971 и 1979 команда даже побывала в третьем дивизионе. Возрождение "Блэкберна" началось в 90-х годах прошлого века. В 1991 году сталепромышленник Джек Уолкер приобрел контрольный пакет акций клуба и начал вкладывать деньги в развитие команды.
