Болтон Уондерерс (Болтон)

Клуб первоначально представлял собой церковно-приходскую футбольную команду, выступавшую под названием "Крайст Черч". Матчи проводились на территории церковно-приходской школы, что совершенно не устраивало приходского священника, поэтому вскоре футболистам пришлось подыскивать другое место для встреч. Некоторое время игроки собирались на расположенном по соседству постоялом дворе Глэдстоун, поэтому клуб вскоре стали называть "Болтон Уондерерз" – "странники из Болтона". В 1881 году команда переехала на стадион Пайкс Лейн и впервые приняла участие в Кубке Англии. В сезоне 1885/86 "Болтон" стал обладателем Кубка Ланкашира. Незадолго до этого команду едва не исключили из Лиги Ланкашира за избиение рефери на железнодорожной станции.

В 1888 году Клуб вошел в число двенадцати основателей Футбольной Лиги. В 1894 году команда впервые стала одним из финалистов Кубка Англии, но проиграла финальный матч. В том же году клуб "Болтон Уондерерс" был преобразован в акционерное общество. Вскоре клуб переехал на стадион "Бернден Парк". Следующий выход в финал Кубка Англии состоялся через десять лет. Выйти победителем в старейшем клубном турнире Старого света "Болтону" удалось в 1923 году, когда в финальном поединке была одержана победа над "Вест Хэм Юнайтед". Поединок между "Болтоном" и "Вест Хэмом" вошел в историю под названием "Финал белого коня". Встреча двух клубов собрала огромное число болельщиков – не менее 150.000 человек. Для того чтобы отгонять толпу от боковой линии полицейские привели на стадион белого коня по имени Билли.

В следующих сезонах клуб сделал несколько дорогостоящих приобретений, в число которых вошли Ролло Джек и Джо Кассиди. "Уондерерз" удалось стать обладателем Кубка Англии в 1926 и 1929 годах, одержав в финальных встречах победы над "Манчестер Сити" и "Портсмутом". Тридцатые годы не отмечены сколько-нибудь заметными достижениями. В годы Второй Мировой команда переживала тяжелые времена: многих игроков набирали из числа юношей допризывного возраста и военнослужащих в увольнении. Капитан клуба Гарри Гослин погиб на фронте. В сезоне 1946/47, когда Футбольная Лига возобновила работу, "Болтон" по-прежнему преследовали неприятности: игроки требовали повышения гонораров и угрожали забастовкой. Кроме того, страшная трагедия – обрушение одной из трибун стадиона "Бренден" – унесла жизни нескольких десятков человек и подорвала финансовое положение клуба.

Повторить успехи в первенстве на Кубок Англии клубу удалось только в пятидесятые. В эти годы в составе "Болтон Уондерерс" на поле выходили такие звезды международной величины, как легендарный "Венский лев" Нат Лофтхаус, выступавший в составе сборной Англии, Билли Хьюз и Гарри Вебстер. В 1953 году "Болтон" стал финалистом Кубка Англии и в финальном матче встретился с клубом "Блэкпул" на стадионе "Уэмбли". Завершение этой встречи до сих пор считается самым драматичным финалом за всю историю турнира. За двадцать минут до завершения матча "Болтон" выигрывал со счетом 3:1. Но в оставшиеся минуты "Блэкпулу" удалось добиться невозможного – сначала сократить разрыв, затем сравнять счет и, вырвавшись вперед буквально на последней минуте, впервые за всю свою историю стать обладателем Кубка Англии.

Следующий сезон отмечен великолепным выступлением Ната Лофтхауса. Он забил 12 мячей в девяти первых матчах, а в одной из последующих встреч занял место голкипера, получившего травму, и в течение всего матча не пропустил ни одного мяча. В честь Ната Лофтхауса назван талисман клуба – Лев Лофти. Кроме того, его имя увековечено в названии паба, расположенного напротив грамматической школы Болтона.

В 1958 году "Болтон" вновь вышел в число финалистов Кубка Англии и провел финальную встречу с клубом "Манчестер Юнайтед", незадолго до этого пережившим мюнхенскую трагедию. Матч завершился победой "Болтона". В начале 1960-х годов во время матча с "Бирмингем Сити" Лофтхаус получил травму и вынужден был навсегда уйти с поля. В течение нескольких последующих сезонов "Болтон" с трудом отстаивал свое место в первом дивизионе, переход во второй дивизион произошел в 1963/64. В сезоне 1968/69 Нат Лофтхаус занял должность главного тренера. Однако это назначение не привело к каким-либо существенным успехам, а сезон 1970/71 завершился для клуба переходом в третий дивизион. Последовали замена главного тренера и радикальные изменения в составе команды.

В следующем сезоне "Болтону" удалось вернуться во второй дивизион. Возвращение в элиту последовало шесть лет спустя и оказалось недолгим. Период спада пришелся на большую часть следующего десятилетия, его кульминацией стал вылет в четвертый дивизион в сезоне 1986/87. Вернуться в элиту английского футбола клубу удалось только через 15 лет - в 1995 году. В том же сезоне команда пробилась в финал Кубка Лиги, однако трофей был проигран "Ливерпулю". В этот период в составе клуба выступали такие талантливые игроки, как Алан Томпсон и Гудни Бергссон.

В конце 1990-х клуб переехал на стадион Рибок. В это время "Болтон" сделал несколько дорогостоящих приобретений, в число которых вошли Робби Эллиот, Рикардо Гарднер, Клаус Йенсен и Дин Холдсворт. Со времени возвращения в Премьер-лигу в 2001 году клуб "Болтон Уондерерз" занимал положение в середине турнирной таблицы. Современные успехи клуба связаны с именем Сэма Эллардайса, занявшего должность менеджера в сезонах 1999/2000 и 2000/2001 годов. Именно под его руководством состоялось возвращение в Премьер-лигу в 2001 году.

Следующий выход в финал Кубка Лиги произошел в 2004-м, но трофей снова достался другому финалисту, на сей раз – клубу "Миддлсбро". Сезон 2004/05 завершился шестым местом в турнирной таблице, команда впервые в своей истории прошла в квалификацию Кубка УЕФА, заняв шестое место в чемпионате. В 2007 году "Болтону" удалось вновь войти в число участников борьбы за еврокубок. Однако Сэм Эллардайс счел, что перерос уровень "Болтона" и перешел в клуб "Ньюкасл Юнайтед", а его преемник и бывший ассистент Сэмми Ли не смог добиться продолжения успехов в Премьер-лиге. В клуб срочно пригласили Гари Мэгсона, который спас команду от перехода в первый дивизион в сезоне 2007/08.