Бирмингем Сити (Бирмингем)

Клуб основан группой прихожан Бордсли Грин в 1875 году, первоначально он назывался "Смолл Хит Элайенс". В 1877 году команда арендовала свой первый стадион, расположенный на Мюнц-стрит; арендная плата составляла пять фунтов стерлингов в год. В сентябре 1879 года "Смолл Хит Элайенс" провел встречу с клубом "Астон Вилла", положившую начало многолетнему соперничеству между командами. Сохранилась запись результатов этого матча: "Смолл Хит" - 1 гол и 1 спорный гол; "Астон Вилла" - 0".

В 1888 году "Смолл Хит" получил статус профессионального клуба. По условиям соглашения, половина сборов от продажи билетов составляла гонорар игроков. В 1888 "Смолл Хит" стал первым футбольным клубом, реорганизованным в общество с ограниченной ответственностью. В 1905 году появилось новое название – "Футбольный клуб Бирмингем Сити". В 1906 клуб переехал на стадион "Сент-Эндрюз"; первый матч на этом стадионе собрал 32 тысячи зрителей. Три дня спустя Бенни Грин забил первый гол на "Сент-Эндрюз" и в награду получил фортепиано. Говорят, что к тому времени Грин уже подыскал покупателя на этот музыкальный инструмент.

Во время Первой мировой на стадионе располагалось стрельбище для подготовки солдат британской армии. В сезоне 1920/21 "Бирмингем Сити" не принял участия в Кубке Англии: секретарь клуба забыл отправить заявку на участие в турнире. В сезоне 1925/26 на "Сент-Эндрюз" прошел первый товарищеский матч с участием зарубежного клуба - "Бирмингем Сити" принимал мадридский "Реал" и победил со счетом 3:0. В сезоне 1930/31 секретарь клуба проявил должную расторопность - команда включилась в борьбу за Кубок Англии и стала одним из финалистов, но потерпела поражение в финальной встрече. В следующем году на Сент-Эндрюз был зарегистрирован рекорд посещаемости: встреча "Бирмингем Сити" с клубом "Эвертон" в турнире на Кубок Англии собрала на трибунах свыше 67.000 зрителей.

С 1920 по 1935 в составе "Бирмингема" на поле выходил легендарный бомбардир Джо Брэдфорд. Он поставил клубный рекорд результативности, забив 267 мячей в 445 матчах. В начале Второй Мировой "Сент-Эндрюз" был практически полностью разрушен: на стадионе взорвалось не менее двадцати бомб. В этот период команда проводила все домашние встречи на стадионе "Вилла Парк". Самым успешным в истории клуба стал 1946 год, когда "Бирмингем" завоевал чемпионский титул и вышел в полуфинал Кубка Англии. В сезоне 1954/55 под руководством Артура Тернера клуб перешел в первую лигу, а 1955/56 стал лучшим на сегодняшний день сезоном в первой лиге: он завершился шестым местом в турнирной таблице. В 1956 "Бирмингем Сити" вновь вышел в финал Кубка Англии, но в финальной встрече потерпел поражение от "Манчестер Сити".

Следующим заметным достижением стал выход в финал Кубка Ярмарок в 1960 году. В 1970 году в "Бирмингем Сити" пришел легендарный Тревор Фрэнсис, на счету которого 133 мяча, забитых в 328 матчах. В 1979 он перешел в клуб "Ноттингем Форрест", став первым английским футболистом, за которого заплачен 1 миллион фунтов стерлингов. В 1972 году команда вернулась в элиту английского футбола и вышла в полуфинал кубка Англии. 1970-е стали периодом относительной стабильности: "Бирмингем Сити" оставался в первом дивизионе семь сезонов подряд. В следующем десятилетии "Бирмингем" несколько раз переходил во второй дивизион и возвращался в первый. В 1989 году команда оказалась в третьем дивизионе, а через три года с появлением Премьер-лиги "Бирмингем Сити" стал первым клубом, перешедшим из третьего дивизиона в первый.

Смена руководства в 1993 году дала начало периоду финансового благополучия. Значительные вложения в команду, в конечном счете, уберегли ее от вылета из первого дивизиона, но уже в следующем сезоне ни замена главного тренера, ни дальнейшее финансирование не смогли предотвратить переход во второй дивизион. В этот период началась масштабная реконструкция стадиона "Сент-Эндрюз", стоимость которой составила 10 миллионов фунтов стерлингов. В сезоне 1994/95 команда осталась во втором дивизионе, но продемонстрировала высокий потенциал в ходе матчей Кубка Англии, и руководство клуба приняло решение сделать два дорогостоящих приобретения, которыми стали Рики Отто из клуба "Сандерленд" и Кевин Френсис из "Стокпорта". Новые игроки значительно улучшили выступление "Бирмингема" в чемпионате, команда вернулась в первый дивизион. Вскоре последовала замена главного тренера и кардинальные изменения в составе команды.

В трех следующих сезонах "Бирмингем Сити" входил в число наиболее вероятных кандидатов на переход в Премьер-лигу, но удача всякий раз оказывалась на стороне соперников. В сезоне 2000/01 команда была усилена Джеффом Хорсфилдом, который обошелся клубу в 2,5 миллиона фунтов стерлингов. Однако серия из десяти матчей без единой победы разрушила все надежды на выход в Премьер-лигу. Последовала очередная замена главного тренера, на сей раз этот пост занял Стив Брюс. Под его руководством клуб впервые за 16 лет вошел в элиту английского футбола. Брюс занялся формированием команды, способной удержать достигнутое и сохранить место в Премьер-лиге; он привел в клуб таких игроков, как Робби Сэвидж и Клинтон Моррисон.

Начало сезона 2002/03 было многообещающим, но травмы ключевых игроков вскоре поставили под угрозу пребывание "Бирмингема" в Премьер-лиге. В январе 2003 совет директоров клуба дал согласие на приобретение нескольких прославленных игроков, в том числе французского футболиста Кристофа Дюгарри. Вскоре "Бирмингем Сити" вышел из числа вероятных аутсайдеров и завершил свой первый сезон на 13-м месте. К большой радости болельщиков, извечный соперник - клуб "Астон Вилла" - остался позади.

Команда начала сезон 2003/04 в прекрасной форме и в течение первых трех месяцев была одним из шести лидеров, но завершение сезона принесло разочарование: "Бирмингему" удалось добиться победы лишь в одном из 11 матчей. И все же сезон завершился 11-й строкой в турнирной таблице - самым высоким положением, достигнутым за последние 30 лет. Летом 2004 года Брюс усилил команду таким прославленным игроком, как Эмиль Хески, и болельщики с нетерпением ожидали новых успехов в следующем сезоне. Однако травмы ключевых игроков вновь стали причиной череды неудач, в итоге сезон завершился 12-м местом, а в сезоне 2005/06 "Бирмингем Сити" покинул первый дивизион.

Летом 2006 года Брюс сделал несколько радикальных изменений в составе команды, отдавая предпочтение молодым игрокам. Его усилия увенчались успехом: следующий сезон ознаменован возвращением "Бирмингема" в элиту английского футбола. В следующем сезоне клубу удалось отстоять место в Премьер-лиге. В ноябре 2007 года Стив Брюс оставил пост главного тренера. Его преемник, Алекс МакЛейш, оказался не в состоянии предотвратить вылет из Премьер-лиги в сезоне 2007/2008.